中国科学院上海药物所沈旭课题组和胡立宏课题组合作，首次发现牛蒡子苷元能够模拟耐力训练有效提高小鼠疲劳耐受能力。研究论文日前发表在国际著名期刊《科学公共图书馆—综合》（《PLoS ONE》）上。
    规律的耐力训练或有氧运动能够提高肌肉和机体对疲劳的耐受能力，防止代谢性疾病的发生发展。但事实上，多数人没有时间或是部分人心脏状况无法负担最低限度的耐力训练，因此开发活性小分子通过模拟或促进耐力训练，提高疲劳耐受能力以达到治疗或预防代谢性疾病的目的，具有重要的现实意义。
    牛蒡子是牛蒡的果实，牛蒡为盛产于日本和我国江苏等地的一种蔬菜，营养价值高，能与人参相媲美，可谓“形如山药，性比人参”。在功效方面，中医认为其具有疏风散热、解毒利咽等功效。该研究在细胞水平（骨骼肌和心肌细胞）及动物水平上系统考察了牛蒡子苷元对能量代谢相关的线粒体合成和脂肪酸氧化通路中基因的调控作用；进而在小鼠平板跑台实验中考察了牛蒡子苷元对小鼠力竭的时间和距离的作用。结果显示，牛蒡子苷元能够有效调节线粒体合成和脂肪酸氧化相关基因转录，从而达到提高机体抗疲劳的功能。
    据悉，目前研究人员已申请了相应的中国专利。