根据美国《关节炎与风湿病》（Arthritis & Rheumatism）期刊发表的一项研究认为，会引起多个关节发炎和变形的致残性疾病类风湿关节炎的致病因子可能源自肺部。
　研究人员说，在关节出现炎症前就已经发现患者体内类风湿关节炎抗体水平增高，这表明类风湿关节炎存在较早的临床前阶段。肺部疾病也与初期类风湿关节炎存在关联。
　这项研究对来自丹佛和洛杉矶的69名呼吸道异常的患者进行了检查，42人有类风湿关节炎抗体但无关节炎症状，15人无类风湿关节炎抗体也无关节炎症状，12人患有初期类风湿关节炎。所有患者都进行了肺功能检查和肺部CT显像。在肺显像时，50%抗体呈阳性者和53%抗体呈阴性者表示至少有一处关节有疼痛、僵硬和肿胀。在有类风湿关节炎的12人中，3人以往曾被诊断有气喘；3人被诊断有肺气肿。
　抗体呈阳性者中有3/4发现有呼吸道异常，抗体呈阴性者中是1/3，几乎所有初期类风湿关节炎患者都有呼吸道异常。综合考虑抽烟、关节柔软或肺病史因素后，结果也未受影响。在抗体呈阳性的人群中，有2人在13个月内患上类风湿关节炎。研究人员说，这项研究中所见的呼吸道异常是由于炎症变化引起的。
　值得注意的是，研究人员并未分析研究对象的肺组织。他们说，类风湿关节炎源自关节以外这一观点目前还只是一个推测。这项研究规模较小。